中国深圳でiPhone, iPadなどのアップルの製品を製造しているFoxconn（富士康）という会社、従業員数45 万人という巨大工場だ。この巨大工場で自殺者が多発しているという。Foxconnはアップル製品だけでなくインテルやデルやHPなどアメリカの名だたるITメーカーの製品、ソニーや任天堂のゲーム機などを製造しているのでアップルだけの問題ではないのだが、アップルが最も注目を浴びている。このFoxconnに潜入取材したのが中国の「南方週末」のまだインターンだという若い記者だ。

地獄のFoxconn潜入28日間

28日間の取材生活でインターンの劉（Liu Zhi Yi）記者は、工場内の丁稚奉公のような労働環境に強い衝撃を受けたと言います。短い食事と睡眠休憩以外は来る日も来る日も祝日以外ノンストップの、いつ 果てぬともない単純作業の繰返し。これじゃあ死ぬ以外にこのサイクルから抜け出す道がないと思いつめても仕方ないな、と思ったそうです。

この任務に院生の劉さんが選ばれたのは、歳が若いから。同工場が雇うのは20代の人だけです。劉さんはなんの問題もなく採用されました。署名を求め られた書類でひとつ特別だったのは、「残業同意書」―つまり長時間労働になっても会社側は一切責任を負わない、という取り交わし。これは劉さんによると、任意で求めてくる同意書ながら、中国政府の定めに抵触するものらしいですよ。

Foxconn社員が笑顔になるのは毎月10日の給料日だけ。この日、工場内のATMマシンというATMマシンは大賑わいになります。気になる初任 給は、900中国元（1万1838円）。

かなり管理が厳しい工場のようだ。ただ、これは中国国内ではまともな会社のように思えるのだが、この会社は特に厳しいのだろうか？中国の出稼ぎ者についてはずっとひどい話がごろごろしている。それに不思議なのが、中国人の記者が潜入して中国で記事になったということだ。中国では「社会の歪を告発する」的な記事を発表するのは難しい。おまけに相手は大企業で海外も注目している話題である。記事がまだ消されていないということは、この件は当局のお墨付きということだ。そういえば、Foxconn自体、中国の会社ではなく台湾の鴻海精密工業の子会社である。

自殺者数についても不思議だ。中国の研究機関が出した2008年の数字では中国国内で28.7万人の自殺者なので10万人あたり21.3人、日本は24.4人だ。45万人のFoxconnで5月までで8名ということは、10万人あたり年間4.2人だ。この数字、単純比較はできないが平均よりずっと少ない。ちなみに、日本の場合20代は平均とそれほど変わらない。Foxconnで自殺者が多いという報道はどうもうさんくさい。

今回のFoxconnの騒動で一番驚いたのが、従業員数45万という数字だ。日本の地方都市の人口と同じくらいだ。私が生まれ育った大分市が当時30万人くらいだったと思うがそれよりずっと多い。大分市が今では47万人、おお、だいぶ増えてFoxconnよりほんのちょっと多い。とまあ、こんな具合で日本の地方都市の人口と争うほどの従業員がひとつの工場で働いているというのだ。想像できない。みんな工場の敷地内に住んでいるのか？買い物はどうしてんだ？休みの日は何しているんだ？社内恋愛はOKか？とクエスチョンだらけだ。ぜひとも一度訪ねていきたいところだが、この記事から従業員の生活の一端が伺える。Gizmodでの記事のタイトルには「地獄の」なんておどろおどろしいタイトル（南方週末の元記事では「Foxconnの”8番目のジャンプ”自殺の謎」というタイトル）が付いているが、記事を読むかぎりそんなにひどくはない。一口でいうと洗練された1984だろうか。ジョージオーウェルの1984が出てくると、あの伝説的なアップルのCMを思い出す。
1984 Apple’s Macintosh Commercial
管理社会に対して自らがその解放者だとメディアを使って宣伝したアップルが、今では管理する側としてメディアから批判を受けている。皮肉なことだ。